La Real Sociedad Geográfica es la más antigua de las asociaciones geográficas españolas; fue fundada en 1876 con el nombre de Sociedad Geográfica de Madrid, siguiendo el modelo de otros países europeos, para favorecer la expansión colonial, los descubrimientos y fomentar el estudio de la Geografía.
En 1901 pasó a denominarse Real Sociedad Geográfica. Su principal objetivo es la investigación, estudio y difusión de los conocimientos geográficos, principalmente de España y de los países ligados históricamente a ella.
En el año 1971, mediante un convenio entre ambas instituciones, la biblioteca de la Real Sociedad Geográfica fue trasladada a la Biblioteca Nacional de España, por deterioro en sus instalaciones a causa de un incendio, quedando en calidad de depósito e instalada en la Sección de mapas. Esta decisión supuso la salvación de los magníficos fondos bibliográficos y cartográficos de la Sociedad Geográfica, patrimonio de este país, que hoy día se encuentran catalogados y conservados en los modernos depósitos de la Biblioteca Nacional.
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